La balantidiasis es una infección entérica causada por el protozoo ciliado Balantioides coli, el más grande patógeno protozoario humano. Se transmite por vía fecal-oral, especialmente en regiones tropicales con convivencia humana-porcina. El parásito invade la mucosa colónica produciendo ulceraciones tipo ‘boca de botella’ que pueden ocasionar colitis hemorrágica o perforación. Aunque poco frecuente, brotes se observan tras desastres naturales y hacinamiento.
| Tipos |
Presentación aguda disentérica con diarrea sanguinolenta, dolor abdominal y tenesmo; forma crónica intermitente con heces mucosas alternadas con períodos asintomáticos; portación subclínica en 1-5 % de criadores de cerdos. Existen aislados de Balantioides dispar con menor virulencia. Casos extraintestinales (pulmón, hígado) raros pero descritos. |
| Síntomas |
La fase aguda cursa con diarrea acuosa hasta 15 deposiciones/día, fiebre 38-39 °C, náuseas y pérdida de peso rápida. Colonoscopia muestra úlceras necróticas bien delimitadas. La forma crónica causa dolor cólico leve y anemia ferropénica por microhemorragias persistentes. |
| Causas |
Ingestión de quistes maduros presentes en agua o alimentos contaminados con heces de cerdo. Factores de riesgo: malnutrición, alcoholismo, tratamiento con corticosteroides y aclorhidria. La coinfección con helmintos agrava la carga parasitaria. |
| Diagnóstico |
Microscopía de heces frescas identifica trofozoítos ciliados móviles de 40-60 µm o quistes esféricos 50 µm. Examen seriado 3 muestras aumenta sensibilidad. Sigmoidoscopia con biopsia confirma ulcera balantidiana; PCR 18S-rRNA disponible en laboratorios especializados para diferenciar B. coli de ciliados no patógenos. |
| Tratamiento |
Primera línea: tetraciclina 500 mg VO c/6 h 10 días. Alternativas: metronidazol 750 mg VO c/8 h 5 días o iodoquinol 650 mg VO c/8 h 20 días. Rehidratación y corrección de electrolitos. Vigilancia endoscópica si síntomas persisten >2 semanas pese a tratamiento adecuado. |
| Complicaciones |
Megacolon tóxico, perforación intestinal, peritonitis y abscesos hepáticos. Mortalidad hasta 30 % en formas fulminantes no tratadas. La desnutrición infantil se agrava por malabsorción prolongada. |
| Prevención | Cloración y filtración de agua, saneamiento porcícola, higiene de manipuladores, educación sanitaria y tratamiento de portadores. La protección de fuentes de agua durante inundaciones mitiga brotes epidémicos. |
| Conclusión | Balantidiasis permanece como colitis potencialmente mortal en entornos precarios. Diagnóstico microscópico temprano y tetraciclina aseguran curación; la prevención depende de saneamiento y control zoonótico. Fuentes: Schuster FL Clin Microbiol Rev 2021; OMS Parasite Fact Sheet 2023. |