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La OMS identificó los principales factores que aumentan las posibilidades de desarrollar cáncer de mama, más allá de ser mujer, aunque sigue siendo el factor de riesgo más determinante: cerca del 99% de los casos de cáncer de mama se presenta en mujeres, mientras que solo entre un 0,5% y un 1% ocurre en hombres. En Chile la mortalidad por cáncer de mama se incrementó en un 73% en el periodo 2012-2025, registrando ese último año un promedio de 5 muertes diarias.
La OMS señala que existen elementos que pueden incrementar la probabilidad de desarrollar la enfermedad, entre ellos: Aumento de la edad, obesidad, el consumo excesivo de alcohol, antecedentes familiares de cáncer de mama, haber estado expuesto a radiación, factores relacionados con la historia reproductiva, como la edad de la primera menstruación o del primer embarazo, hábito de fumar y las terapias hormonales después de la menopausia.
Como dato importante la OMS estima que alrededor del 80% de los casos de cáncer de mama se da en mujeres que no presentan ningún factor de riesgo modificable, más allá de ser mujer y tener más de 40 años. La OMS aclara que, si bien los antecedentes familiares aumentan el riesgo, la mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de mama no tienen un historial familiar conocido de la enfermedad, y que no tenerlo tampoco garantiza un riesgo bajo.
La OMS también señala a las mutaciones genéticas heredadas como una causa relevante de riesgo elevado, en particular las que afectan a los genes BRCA1, BRCA2 y PALB2. Las mujeres con estas mutaciones, o que presentan un riesgo genético alto, pudieran considerar estrategias para reducir su riesgo, como la quimioprevención o la cirugía de extirpación de ambas mamas.

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