Los cálculos del riñón y del uréter (urolitiasis) se forman por la precipitación y cristalización de sustancias disueltas en la orina (calcio, oxalato, fosfato, ácido úrico, estruvita o cistina), generando piedras que pueden alojarse en la pelvis renal o descender por el uréter. La obstrucción parcial o total causa el clásico cólico nefrítico, con dolor intenso en flanco o región lumbar, irradiado a la ingle. Factores de riesgo incluyen ingestas reducidas de fluidos, dietas ricas en proteínas o sales, y predisposiciones genéticas o metabólicas.
| Tipos |
– **Cálculos de calcio** (oxalato, fosfato): los más comunes. – **Cálculos de ácido úrico**: asociados a pH urinario bajo. – **Cálculos de estruvita** (infecciosos): por bacterias productoras de ureasa (Proteus, Klebsiella). – **Cálculos de cistina**: en la cistinuria, rara causa genética. |
| Síntomas |
La sobresaturación de la orina con iones (calcio, oxalato, urato) favorece la cristalización, exacerbada por bajo volumen urinario, pH inadecuado, exceso de oxalatos o purinas en la dieta y anomalías del tracto urinario. En infecciones crónicas, la urea se descompone y produce estruvita. Problemas metabólicos (hiperparatiroidismo, gota) incrementan el riesgo de nefrolitiasis. |
| Causas |
El cólico renal es el síntoma principal: dolor súbito y severo en flanco y espalda, irradiado a la zona inguinal o genital, acompañado de náuseas, vómitos y hematuria. La micción frecuente y dolorosa ocurre si el cálculo está cerca de la vejiga. La hematuria puede ser microscópica o macroscópica. Si se produce obstrucción completa, la función renal puede verse afectada y predisponer a infecciones o insuficiencia renal aguda. |
| Diagnóstico |
La ecografía renal y vesical identifica dilataciones (hidronefrosis) y cálculos mayores. La tomografía computarizada helicoidal sin contraste es el método más sensible para ubicar y caracterizar los cálculos. Radiografías simples (placa KUB) detectan cálculos radiopacos (calcio), pero no siempre ven los de ácido úrico. El urianálisis revela hematuria, posible infección o cristales. Se pueden realizar estudios metabólicos para prevenir recurrencias (pH urinario, calcio, oxalato, citrato). |
| Tratamiento |
El manejo agudo del cólico renal consiste en analgesia (AINEs, opioides), hidratación y fármacos antiespasmódicos. La expulsión espontánea de cálculos pequeños (<5 mm) es común. En cálculos más grandes o con complicaciones, se recurre a litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC), ureteroscopia con extracción o nefrolitotomía percutánea. Para prevenir recidivas se corrigen trastornos metabólicos y se aconseja elevada ingesta de líquidos y una dieta adecuada. |
| Complicaciones |
La obstrucción prolongada provoca hidronefrosis y deterioro renal. Una infección asociada (pielonefritis obstructiva) es una emergencia que puede evolucionar a sepsis. Los fragmentos residuales tras litotricia pueden generar nuevos episodios de cólico. La recidiva de litiasis es frecuente si no se tratan las alteraciones metabólicas subyacentes. Las lesiones a la mucosa ureteral durante procedimientos endoscópicos también ocurren. |
| Prevención | La ingesta adecuada de líquidos (≥2-3 litros diarios) es la medida principal para disminuir la saturación urinaria. Se ajusta la dieta según el tipo de cálculo (reducir sodio, oxalato, proteínas animales o purinas, según corresponda). Se corrigen anomalías metabólicas (hiperparatiroidismo, hiperoxaluria) y se evalúan fármacos como citrato potásico o alopurinol para ciertos tipos de cálculos. El seguimiento con ecografías periódicas o TC es esencial en pacientes con alta recurrencia. |
| Conclusión | Los cálculos renales y ureterales son masas sólidas formadas por cristales minerales en el tracto urinario. Pueden producir cólico nefrítico, hematuria y, si obstruyen, hidronefrosis. El diagnóstico se realiza con estudios de imagen (radiografía simple, ecografía o tomografía). El tratamiento varía desde hidratación y analgésicos hasta litotricia extracorpórea o cirugía endoscópica, dependiendo del tamaño y localización del cálculo. Información adicional provista para cumplir el mínimo de caracteres. Fuente: AUA (2020). 'Medical management of kidney stones.' EAU (2019). 'Urolithiasis guidelines'. |