Convulsiones del recién nacido

Las convulsiones neonatales se clasifican en varios tipos según sus manifestaciones clínicas. Las convulsiones sutiles son más frecuentes en neonatos prematuros e incluyen movimientos oculares (desviación conjugada o parpadeos rítmicos), chupeteo, masticación o pedaleo. Las convulsiones clónicas implican contracciones rítmicas y repetitivas de grupos musculares, pudiendo ser focales o multifocales. Las convulsiones tónicas se caracterizan por la rigidez sostenida de extremidades o tronco, mientras que las convulsiones mioclónicas consisten en sacudidas breves y bruscas, de inicio súbito, que pueden comprometer extremidades o tronco. Aunque la presentación clínica ayuda a sospechar el origen de la crisis, no siempre es específica, por lo que se requiere de estudios de electroencefalograma (EEG) y pruebas complementarias para precisar el tipo y la etiología.

Las causas de convulsiones en el período neonatal son diversas y pueden dividirse en categorías principales. Una de las más frecuentes es la hipoxia-isquemia perinatal, donde la falta de oxígeno durante el parto o en etapas tempranas de la vida ocasiona lesiones cerebrales. También son comunes las alteraciones metabólicas, como la hipoglucemia, la hipocalcemia, la hipomagnesemia o la hiperbilirrubinemia severa, que desestabilizan la función neuronal. Las infecciones del sistema nervioso central (meningitis, encefalitis) por bacterias o virus pueden desencadenar crisis. Además, hemorragias intracraneales, malformaciones cerebrales, errores innatos del metabolismo y epilepsias genéticas constituyen otras causas relevantes. La detección y el tratamiento oportunos de la etiología subyacente son fundamentales para mejorar el pronóstico.

Los síntomas de las convulsiones neonatales pueden ser sutiles y difíciles de reconocer, especialmente en neonatos prematuros. Entre los signos más frecuentes se encuentran movimientos oculares anómalos, chupeteo repetitivo, parpadeo rítmico, masticación sin alimento, pedaleo de piernas y cambios en la coloración de la piel (palidez o cianosis). En convulsiones más evidentes, se observan sacudidas clónicas de extremidades, posturas tónicas prolongadas o movimientos mioclónicos. También pueden presentarse episodios de apnea, taquicardia o bradicardia y fluctuaciones de la presión arterial, reflejando la repercusión sistémica de la crisis. El recién nacido puede mostrar irritabilidad o letargo entre los episodios convulsivos, lo que dificulta la alimentación y la relación madre-hijo, incrementando el riesgo de complicaciones a corto y largo plazo.

El diagnóstico de convulsiones en el recién nacido requiere una evaluación clínica cuidadosa y el uso de pruebas complementarias. El electroencefalograma (EEG) es la herramienta principal para confirmar la actividad epiléptica, ya que las crisis sutiles pueden pasar inadvertidas clínicamente. La video-EEG prolongada permite correlacionar las manifestaciones motoras o autonómicas con los hallazgos eléctricos. Asimismo, se realizan estudios de laboratorio para detectar posibles desequilibrios metabólicos (glucemia, calcio, magnesio, sodio), infecciones (hemocultivos, punción lumbar) y marcadores de daño tisular (enzimas cardíacas, lactato). La neuroimagen, como la ecografía transfontanelar, la resonancia magnética o la tomografía computarizada, ayuda a identificar hemorragias, infartos o malformaciones estructurales responsables de las crisis. El diagnóstico temprano es clave para iniciar el tratamiento etiológico y reducir la actividad convulsiva.

El tratamiento de las convulsiones neonatales se centra en dos objetivos principales: controlar la actividad epiléptica y abordar la causa subyacente. En primer lugar, se corrigen las alteraciones metabólicas, como la hipoglucemia o la hipocalcemia, mediante la administración de glucosa intravenosa, calcio o magnesio. Si las crisis persisten, se emplean fármacos anticonvulsivos de primera línea, como el fenobarbital o la fenitoína, vigilando sus posibles efectos secundarios (sedación excesiva, hipotensión, alteraciones en la función hepática). Otros agentes, como la benzodiacepinas (midazolam, lorazepam) o el levetiracetam, pueden utilizarse según la respuesta y la experiencia del equipo médico. El tratamiento etiológico específico depende de la causa: antibióticos o antivirales para infecciones, soporte respiratorio e hipotermia terapéutica para la encefalopatía hipóxico-isquémica, o cirugía neurológica en casos de malformaciones cerebrales. La monitorización continua en una unidad de cuidados intensivos neonatales permite ajustar el plan terapéutico y vigilar la evolución.

Las complicaciones de las convulsiones neonatales varían en función de la intensidad, la frecuencia y la causa subyacente. Cuando las crisis no se controlan de manera adecuada, el riesgo de daño cerebral permanente se eleva, pudiendo dar lugar a retraso en el desarrollo psicomotor, parálisis cerebral, alteraciones cognitivas o epilepsia en etapas posteriores de la infancia. Además, la actividad convulsiva puede comprometer la oxigenación y la hemodinámica del neonato, agravando lesiones preexistentes o provocando inestabilidad cardiorrespiratoria. La necesidad de fármacos sedantes y anticonvulsivos puede impactar la alimentación y el vínculo madre-hijo, alargando la estancia hospitalaria. Un manejo integral y precoz de estas crisis reduce la probabilidad de secuelas neurológicas y mejora el pronóstico global.

La prevención de las convulsiones neonatales se basa en la identificación y el control de factores de riesgo durante la gestación y el parto. Un seguimiento prenatal adecuado permite detectar patologías maternas como la diabetes, la hipertensión o las infecciones, que pueden predisponer a hipoxia perinatal y trastornos metabólicos en el recién nacido. La monitorización intraparto y el uso de protocolos de reanimación neonatal contribuyen a disminuir la incidencia de encefalopatía hipóxico-isquémica. Además, la detección y corrección temprana de hipoglucemia o alteraciones electrolíticas en las primeras horas de vida son esenciales para prevenir crisis. La capacitación continua del personal sanitario en la interpretación de signos sutiles de convulsiones y la disponibilidad de EEG neonatal mejoran la capacidad de respuesta ante los primeros indicios de actividad epiléptica, evitando daños irreversibles.