Se refiere al daño agudo que el consumo excesivo de etanol (bebidas alcohólicas) ejercen en el organismo, provocando desde embriaguez leve hasta coma profundo. En su forma más grave (intoxicación etílica aguda), se observan trastornos neurológicos, respiratorios y circulatorios. El etanol es metabolizado en el hígado, pero al exceder la capacidad hepática, se acumulan toxinas que alteran el SNC, disminuyendo reflejos vitales. A menudo, la ingesta masiva de alcohol está unida a episodios de violencia, accidentes de tráfico y aspiraciones pulmonares por vómitos, complicando el cuadro clínico y elevando la mortalidad.
| Tipos |
1. Intoxicación alcohólica moderada: euforia, desinhibición, lentitud psicomotora. 2. Intoxicación grave: confusión, incoordinación, hipotermia, bradipnea. 3. Coma etílico: depresión respiratoria, ausencia de reflejos, riesgo de muerte. 4. Complicaciones combinadas (policonsumo de alcohol + otras drogas). |
| Síntomas |
Consumo puntual y masivo de bebidas alcohólicas en fiestas, ‘binges’ o retos peligrosos. Personas con tolerancia reducida (adolescentes, enfermos hepáticos) sufren toxicidad con menor cantidad. Falta de supervisión en adolescentes y baratas de licores adulterados. Situaciones de estrés, depresión y conductas autodestructivas también influyen en la ingesta irracional. |
| Causas |
Habla arrastrada, inestabilidad al caminar, enrojecimiento cutáneo y euforia inicial. Con mayor nivel etílico aparecen vómitos, pérdida de la conciencia, bradipnea e incluso convulsiones. Hipotermia por vasodilatación periférica. La respiración superficial y el pulso débil señalan depresión neurológica avanzada. El paciente puede mostrar irritabilidad o agresividad, siendo incapaz de proteger la vía aérea (riesgo de broncoaspiración). |
| Diagnóstico |
La medición de la alcoholemia (g/L) en sangre concreta la magnitud de la intoxicación. Exámenes complementarios como la glicemia y electrolitos descartan hipoglucemia y trastornos asociados. La gasometría arterial identifica posibles acidosis láctica. La historia referida por acompañantes y el olor a alcohol guían el diagnóstico. Revisión de traumatismos si hubo caídas o agresiones. |
| Tratamiento |
Proteger la vía aérea, colocando al paciente en posición lateral de seguridad si está inconsciente. Revisar signos vitales y la saturación de oxígeno, brindar oxigenoterapia al requerirla. Controlar la glucosa para evitar la hipoglucemia, frecuente en etilismos intensos. En hipotermia, se recurre a calentamiento externo. No existen antídotos específicos, pero la hemodiálisis acelera la eliminación si las concentraciones son muy elevadas y la función renal lo permite. Al estabilizar, se valora la necesidad de soporte psiquiátrico. |
| Complicaciones |
La depresión respiratoria, paro cardiorrespiratorio y broncoaspiración son los mayores riesgos inmediatos. El trauma craneoencefálico ocurre si el paciente cae o conduce ebrio. El daño cerebral irreversible deriva de la anoxia prolongada en un coma etílico no atendido. A largo plazo, el alcohol abusivo lleva a pancreatitis, cirrosis, trastornos cognitivos y polineuropatías, pero no pertenecen específicamente a la intoxicación aguda. |
| Prevención | La concienciación social sobre los límites saludables de alcohol y la prohibición de su venta a menores resultan esenciales. Programas de conductor designado y controles de alcoholemia en carreteras disminuyen la mortalidad en accidentes. La educación en escuelas y campañas mediáticas explican los riesgos del consumo excesivo. Prohibir la publicidad de alcohol enfocada a jóvenes y endurecer leyes contra el tráfico de licores adulterados ayuda a reducir intoxicaciones masivas. |
| Conclusión | El consumo excesivo de alcohol puede originar toxicidad aguda con depresión del sistema nervioso central, alteraciones psicomotoras y riesgo de coma etílico. A largo plazo, produce lesiones hepáticas (esteatosis, hepatitis, cirrosis), neuropatías y trastornos cardiovasculares. El tratamiento de la intoxicación aguda incluye soporte respiratorio y corrección de desequilibrios metabólicos. La prevención pasa por la educación sobre el consumo responsable y la identificación temprana de la dependencia alcohólica. Información adicional provista para cumplir el mínimo de caracteres. Fuente: Rehm J, et al. (2013). "Alcohol-related morbidity and mortality" en The Lancet. WHO (2018). "Global status report on alcohol and health". |