Hemorragias de las vías respiratorias

Se distinguen varios tipos de sangrado respiratorio según localización y aspecto:

1. Epistaxis difusa o recurrente sin causa definida: Sangrado nasal que no responde a una rinitis clara ni a traumatismos evidentes.

2. Hemoptisis leve o moderada: El paciente tose sangre roja brillante o estrías hemáticas mezcladas con flema, sin detectarse una enfermedad pulmonar subyacente específica.

3. Hemorragia laríngea: Sangrado localizado en laringe o cuerdas vocales, apreciado al toser o carraspear, sin patología tumoral o infecciosa aparente.

4. Hemorragia masiva de origen incierto: Cuando se producen volúmenes significativos de sangre que amenazan la función respiratoria, sin etiología determinada.

Aun cuando en estos casos no se determina una patología clara, algunos factores pueden contribuir a la fragilidad capilar o la irritación de la mucosa respiratoria: rinitis atrófica, fluctuaciones en la presión arterial (hipertensión no controlada), exposición a sustancias irritantes (tabaco, químicos), cambios abruptos de presión atmosférica o climas excesivamente secos. También, microlesiones no visibles en la mucosa y problemas de coagulación subclínicos pueden desencadenar hemorragias de vías respiratorias. El profesional de la salud descarta enfermedades como bronquiectasias, tuberculosis u otras dolencias antes de clasificarla en este epígrafe residual.

El síntoma predominante es la presencia de sangre, la cual puede aparecer al toser, escupir o simplemente fluir por la nariz. Los pacientes a menudo refieren sabor metálico en la boca, sensación de goteo retronasal o estrías rojas en la flema. En casos de epistaxis, la sangre puede manar profusamente por una o ambas fosas nasales. Puede haber presión torácica o carraspeo frecuente si la sangre se acumula en la laringe. Si se trata de una hemorragia más abundante, se experimenta disnea, taquicardia y palidez por el volumen sanguíneo perdido. La ansiedad contribuye a la sensación de dificultad respiratoria, empeorando el cuadro.

El primer paso diagnóstico incluye exploración física de la nasofaringe y la orofaringe para buscar lesiones localizadas. La radiografía de tórax, la tomografía computarizada y la broncoscopia ayudan a descartar patologías ocultas como masas, infecciones (abscesos) o sangrados arteriales específicos. Además, se solicitan estudios de coagulación (TP, TTPa, conteo de plaquetas) y un hemograma completo para valorar posibles disfunciones hematológicas. Cuando todo resulta normal o insuficiente para atribuir el sangrado a una enfermedad, se clasifica como “hemorragias de las vías respiratorias, no clasificadas en otra parte”.

El manejo depende de la magnitud del sangrado. En epistaxis leves, la compresión nasal y la cauterización química con nitrato de plata pueden resolver el problema. La nebulización con vasoconstrictores o la colocación de tapones nasales también resultan útiles. En hemoptisis leve, se controla la tos y se observa la evolución, buscando signos de complicación. Si el sangrado es masivo, se aborda la estabilización del paciente: permeabilizar la vía aérea, suministrar oxígeno y, si procede, derivar a broncoscopia con fines diagnósticos y terapéuticos (bloqueo bronquial selectivo o embolización arterial en casos necesarios). Los antibióticos se indican si se sospecha un origen infeccioso subclínico o la posibilidad de sobreinfección.

Las complicaciones más severas incluyen la asfixia por inundación de la vía aérea con sangre y la anemia aguda si hay pérdida significativa de volumen. Además, la incertidumbre diagnóstica puede enmascarar tumores incipientes o vasculopatías pulmonares no detectadas inicialmente. La broncoaspiración de coágulos y secreciones con sangre podría derivar en neumonía o atelectasia del lóbulo afectado. Cuando la hemorragia recurre sin encontrar causa, el paciente corre el riesgo de someterse a múltiples procedimientos invasivos y cada intervención conlleva riesgos (reacciones adversas, complicaciones anestésicas).

La prevención de hemorragias en vías respiratorias no clasificadas se basa en la promoción de la salud general: mantener una tensión arterial controlada, no exponer las vías respiratorias a humo o sustancias irritantes, y una buena hidratación de las mucosas en climas secos. En gente propensa a epistaxis, enseñar la técnica de compresión nasal y evitar hurgarse la nariz reduce eventos repetitivos. Un control médico regular con análisis hematológicos, especialmente en personas con antecedentes familiares de trastornos de la coagulación, puede prevenir crisis sangrantes sin diagnóstico claro.