MERS (Síndrome Respiratorio de Oriente Medio)

Se reconocen formas asintomáticas o pauci-sintomáticas identificadas por rastreo de contactos, formas moderadas con fiebre y síntomas respiratorios sin insuficiencia marcada y formas graves con neumonía, SDRA y shock. Desde el punto de vista epidemiológico, se diferencia entre casos primarios (adquiridos por contacto con camellos u otros reservorios) y casos secundarios por transmisión de persona a persona, a menudo en entornos de atención de salud.

Los síntomas más frecuentes son fiebre, tos y disnea, que pueden acompañarse de mialgias, malestar general, dolor torácico y síntomas gastrointestinales como diarrea. En personas con enfermedad crónica, inmunosupresión o edad avanzada es más probable la progresión a neumonía grave, hipoxemia, SDRA y fallo multiorgánico. Algunas infecciones detectadas por rastreo pueden cursar de forma leve o sin síntomas evidentes.

El agente causal es MERS-CoV, un coronavirus zoonótico cuyo reservorio principal identificado son los camellos dromedarios. La transmisión al ser humano se produce probablemente por contacto directo con camellos infectados, secreciones respiratorias, consumo de productos contaminados o exposición en entornos donde se manipulan estos animales. Existe además transmisión limitada de persona a persona, especialmente en hospitales y hogares, a través de gotitas respiratorias y contacto cercano.

El diagnóstico se basa en la detección de ARN de MERS-CoV mediante PCR en muestras respiratorias (aspirado nasofaríngeo, esputo, lavado broncoalveolar) en personas con cuadro respiratorio compatible y nexo epidemiológico (viaje o residencia en zonas de riesgo, contacto con camellos o casos confirmados). Las imágenes de tórax muestran infiltrados bilaterales y neumonía intersticial. Los exámenes de laboratorio pueden revelar linfopenia, elevación de transaminasas y marcadores de inflamación. Es importante descartar otros agentes respiratorios.

No existe, a la fecha, un tratamiento antiviral específico de eficacia comprobada para MERS, por lo que el manejo es fundamentalmente de soporte: oxigenoterapia, control de la fiebre, hidratación, manejo de electrolitos y soporte hemodinámico. En casos graves se requiere ventilación mecánica y cuidados intensivos. Se han utilizado terapias experimentales en algunos brotes, pero la evidencia es limitada. La prevención de infecciones asociadas a la atención de salud y el aislamiento respiratorio son claves.

Las principales complicaciones incluyen neumonía grave, SDRA, insuficiencia respiratoria, shock séptico, insuficiencia renal aguda y fallo multiorgánico. En pacientes vulnerables puede conducir rápidamente a la muerte si no se proporciona soporte intensivo. Las secuelas a largo plazo dependen de la gravedad del episodio agudo y de las comorbilidades previas.

Las estrategias preventivas incluyen evitar el contacto estrecho con camellos y sus secreciones en zonas endémicas, aplicar medidas de higiene en el manejo de productos de origen camélido y reforzar el control de infecciones en hospitales. El uso de mascarillas, higiene de manos y equipos de protección personal es esencial en el cuidado de pacientes. La vigilancia epidemiológica y el rastreo de contactos ayudan a detectar y contener brotes.