La paraplejia implica la pérdida o disminución significativa de la función motora y/o sensitiva en las extremidades inferiores, causada por lesiones en la médula espinal (región torácica, lumbar) o en los nervios espinales correspondientes. Los pacientes suelen presentar problemas de locomoción, equilibrio y control de esfínteres.
| Tipos |
– **Paraplejia Completa:** Ausencia total de función motora y sensitiva debajo del nivel de la lesión. – **Paraplejia Incompleta:** Presencia parcial de fuerza o sensibilidad. Puede ser asimétrica o presentar una función residual en un lado mayor que en el otro. – **Paraplejia Espástica:** Con hipertonía muscular y reflejos aumentados, habitual en lesiones de la médula espinal superior a L1. – **Paraplejia Flácida:** Con hipotonía y reflejos ausentes, común en lesiones medulares bajas o de la cauda equina. |
| Síntomas |
Los traumatismos vertebrales (accidentes de tráfico, caídas, lesiones deportivas) son la causa más frecuente. También pueden originarse por tumores medulares, esclerosis múltiple, enfermedades degenerativas (estenosis espinal), infecciones (mielitis) y trastornos vasculares (infartos de la médula espinal). |
| Causas |
Falta de movilidad y debilidad en las piernas, pérdida de la sensibilidad (tacto, dolor, temperatura), alteraciones en los reflejos tendinosos, y en muchos casos disfunción urinaria e intestinal. El dolor neuropático es habitual, al igual que espasmos musculares en la paraplejia espástica. |
| Diagnóstico |
Incorpora el examen neurológico, estudios de imagen de la columna vertebral (radiografías, resonancia magnética) y evaluaciones de conducción nerviosa. La clasificación del nivel y la extensión de la lesión (usando escalas como la de la ASIA) orienta el pronóstico y el plan de rehabilitación. |
| Tratamiento |
Incluye el manejo agudo de la lesión (inmovilización, cirugía descompresiva si procede), rehabilitación integral (fisioterapia, terapia ocupacional), dispositivos de movilidad (sillas de ruedas, órtesis) y tratamiento de la espasticidad (baclofeno, toxina botulínica). El soporte psicológico y la adaptación del entorno son vitales para promover la autonomía. |
| Complicaciones |
El inmovilismo prolongado favorece la aparición de úlceras por presión, trombosis venosa profunda, osteoporosis y atrofia muscular. La disfunción de esfínteres conlleva infecciones urinarias y estreñimiento crónico. El dolor neuropático y los espasmos también impactan la calidad de vida, así como el riesgo de depresión. |
| Prevención | La educación vial y deportiva, el uso de elementos de protección (casco, cinturones de seguridad) y la prevención de caídas en el medio laboral reducen los traumatismos vertebrales. La detección precoz de tumores medulares e infecciones puede evitar lesiones irreversibles. Mantener la fortaleza muscular y la flexibilidad de la columna también aporta protección. |
| Conclusión | La paraplejia se define como la pérdida de la función motora y/o sensitiva en las extremidades inferiores, debido a una lesión de la médula espinal por debajo del nivel cervical. Esto puede ocurrir tras traumatismos, enfermedades desmielinizantes o compresiones medulares. Los pacientes enfrentan dificultades en la deambulación, control de esfínteres y realización de actividades cotidianas. El manejo multidisciplinario incluye rehabilitación física, apoyo psicológico y medidas para prevenir complicaciones como úlceras por presión y trombosis venosa profunda. Un diagnóstico temprano y un abordaje integral mejoran el pronóstico funcional y la calidad de vida. Referencia: UpToDate. (2023). Paraplegia. Recuperado de https://www.uptodate.com/ Fuente 1: National Spinal Cord Injury Association. (2022). Lower Limb Paralysis. Recuperado de https://www.spinalcord.org/ |