Trastornos del tono muscular en el recién nacido

Se distinguen:

• Hipotonía central: Asociada a disfunciones en el encéfalo o médula espinal (por ejemplo, encefalopatía hipóxico-isquémica leve).

• Hipotonía periférica: Vinculada a alteraciones de los nervios periféricos, unión neuromuscular o músculos (por ejemplo, miopatías congénitas).

• Hipertonía espástica: Frecuente en lesiones de las vías piramidales.

• Hipertonía rígida: Suele observarse en trastornos extrapiramidales o encefalopatías severas.

Algunos neonatos muestran un patrón mixto según la topografía de la lesión.

Las causas abarcan desde infecciones congénitas que dañan el sistema nervioso central, isquemias cerebrales perinatales, hemorragias intracraneales, malformaciones de la médula espinal, trastornos genéticos (atrofia muscular espinal, enfermedades mitocondriales), hasta perturbaciones metabólicas como la hipoglucemia o la hipocalcemia. Asimismo, la exposición prenatal a drogas o fármacos sedantes puede atenuar el tono muscular al nacer. En ciertos casos, la etiología no se precisa de inmediato y se requieren estudios más profundos (resonancias, electroneuromiografías, paneles genéticos) para esclarecer la naturaleza de la alteración.

En la hipotonía, el neonato presenta escaso control cefálico, extremidades laxas y dificultades para moverse contra la gravedad. El llanto puede ser débil y la succión ineficaz, lo que compromete la alimentación. En la hipertonía, se observan músculos rígidos, reflejos profundos exaltados, posturas anómalas o movimientos involuntarios. A menudo, hay irritabilidad, dificultad para la relajación y posturas arqueadas (opistótonos) en casos graves. El bebé puede experimentar problemas respiratorios si la hipertonicidad afecta la caja torácica. Estas manifestaciones inciden directamente en la interacción con el entorno y el neurodesarrollo inicial.

El diagnóstico se basa en la observación clínica, pruebas neurológicas (como la escala de Ballard modificada) y la búsqueda de reflejos arcaicos. Si se sospecha un origen central, se efectúan estudios de imagen (ecografía transfontanelar, resonancia magnética) para descartar lesiones estructurales. Ante la sospecha de una causa metabólica, se miden electrolitos, glucemia, gases en sangre y lactato. También puede recurrirse a pruebas electrofisiológicas (electromiografía, estudios de conducción nerviosa) cuando se sospechan patologías neuromusculares. La historia materna, incluidas infecciones, consumo de fármacos o complicaciones en el parto, aporta indicios para orientar los estudios.

La intervención depende de la etiología. Si se trata de un trastorno metabólico, corregir los niveles de glucosa o calcio puede revertir la alteración del tono. En lesiones cerebrales con hipertonía, se utilizan técnicas de rehabilitación precoz (fisioterapia, kinesiología), así como el manejo de la espasticidad en casos severos (medicamentos relajantes musculares). Las patologías neuromusculares congénitas conllevan un abordaje multidisciplinario, con soporte respiratorio y nutricional en los casos más graves. La detección temprana de hipotonía o hipertonía y su tratamiento posibilita una mejor integración del neonato en su entorno y disminuye el riesgo de complicaciones ortopédicas y del desarrollo.

Si no se tratan adecuadamente, los trastornos del tono pueden derivar en dificultades para la alimentación, con desnutrición y retraso de crecimiento. La hipotonía severa predispone a displasia de cadera, deformidades de la columna y neumonías por aspiración, dada la debilidad muscular. La hipertonía persistente, en cambio, puede ocasionar contracturas articulares, luxaciones y complicaciones respiratorias por restricción del movimiento torácico. Además, la alteración del tono muscular se asocia con frecuencia a retrasos en el desarrollo psicomotor, creando la necesidad de un seguimiento neurológico y fisiátrico prolongado.

La prevención se centra en un cuidado prenatal adecuado, la detección de patologías maternas (infecciones, alteraciones metabólicas) y la intervención oportuna ante signos de sufrimiento fetal. Mantener un control riguroso de la glucemia neonatal, la temperatura corporal y evitar traumatismos obstétricos reducen el riesgo de lesiones cerebrales o nerviosas. La atención inmediata a problemas respiratorios y el seguimiento estrecho de la evolución muscular permiten atajar tempranamente eventuales alteraciones en el tono. Por último, la capacitación al personal de salud y a los padres para detectar señales anómalas (rigidez excesiva, flacidez pronunciada) contribuye a una intervención eficaz.