Las sustancias corrosivas (ácidos fuertes como el clorhídrico, sulfúrico o nitrico; álcalis tipo hidróxido de sodio o potasio) lesionan gravemente los tejidos con los que contactan, produciendo necrosis por coagulacion (ácidos) o licuefacción (álcalis). El daño puede afectar piel, ojos, vías respiratorias o tracto digestivo, provocando quemaduras, perforaciones y reacciones inflamatorias de alto riesgo vital. En ingestas accidentales, el esófago y el estómago sufren ulceraciones profundas con sangrado y perforación; la inhalación genera edema de vías respiratorias con asfixia. El pronóstico depende de la concentración y el volumen ingerido o inhalado, así como de la rapidez del tratamiento.
| Tipos |
1. Quemadura cutánea por ácidos (coagulación superficial) vs. álcali (profunda). 2. Ingestión de lejía (hipoclorito sódico) o sosa cáustica con necrosis esofágica. 3. Inhalación de vapores corrosivos (ácido clorhídrico) y edema laríngeo. 4. Contacto ocular con detergentes alcalinos, generando úlceras corneales. |
| Síntomas |
Manejo inexperto de limpiadores de tuberías (hidróxidos), decapantes de pintura, baterías de automoción con ácido sulfúrico. Falta de etiquetado seguro en botellas reutilizadas en casa, lo que facilita ingestas accidentales en niños. Fallos industriales con derrames de ácidos, confusión de sustancias en procesos químicos y almacenamiento deficiente. El suicidio con cáusticos se asocia a lesiones irreversibles del esófago. |
| Causas |
Dolor extremo en la zona de contacto (boca, garganta, abdomen), edema progresivo, sangrado, vómitos con restos hemáticos y salivación excesiva si se ingiere. La afectación de la vía aérea causa disnea y estridor. En la piel aparecen quemaduras con enrojecimiento, ampollas o necrosis. Ojos con enrojecimiento intenso, lagrimeo y visión borrosa, e incluso perforación corneal en casos graves. La persona puede manifestar shock hipovolémico o séptico si se desencadenan complicaciones. |
| Diagnóstico |
Se fundamenta en la historia de exposición a productos corrosivos y los signos clínicos de quemadura química. En ingestas, se practica endoscopia de urgencia en las primeras 24 horas (sin perforación) para evaluar la profundidad de la lesión en esófago/estómago. Radiografías/TC descartan perforación con neumomediastino o aire libre subdiafragmático. Análisis de sangre registran alteraciones electrolíticas, función renal y leucocitosis. Se investiga el pH del producto si es posible. |
| Tratamiento |
El primer paso es retirar la ropa contaminada, lavar la zona con agua abundante (mínimo 15 minutos) y no inducir el vómito si se ingirió. La neutralización casera (vinagre, bicarbonato) no se recomienda porque agrava las reacciones exotérmicas. En ingestas graves, se recurre al soporte vital (intubación si edema laríngeo), fluidoterapia, analgesia intensa y potencial tratamiento quirúrgico si hay perforaciones. Se inicia terapia con inhibidores de bomba de protones (PPI) y antibióticos según la lesión interna. La endoscopia define la necesidad de resecciones o reconstrucciones. |
| Complicaciones |
La perforación esofágica o gástrica, con mediastinitis o peritonitis, eleva la mortalidad. En quemaduras cutáneas extensas, se desarrollan infecciones profundas y cicatrices retráctiles. El daño ocular severo con úlceras corneales produce ceguera. A largo plazo, la estenosis esofágica y la desnutrición complican la vida, pudiendo requerir dilataciones o cirugías repetidas. El riesgo de carcinoma esofágico incrementa tras años de lesiones corrosivas cicatrizadas. |
| Prevención | Almacenar ácidos y álcalis en recipientes claramente marcados, preferiblemente con tapones de seguridad. No transferir productos cáusticos a botellas de comida o bebida. Impartir protocolos de seguridad en la industria química y usar equipos de protección (gafas, guantes, máscaras). La educación sobre el peligro de mezclar detergentes y la supervisión infantil reducen ingestas accidentales. Mantener centros de toxicología accesibles para orientar en primeros auxilios. |
| Conclusión | Las sustancias corrosivas, como ácidos o álcalis concentrados, pueden ocasionar lesiones graves al contacto con tejidos. Al ser ingeridas, generan quemaduras en boca, esófago y estómago, provocando dolor intenso y riesgo de perforación. En contacto con la piel, originan úlceras químicas y necrosis. El manejo terapéutico incluye irrigación inmediata, neutralización controlada y, en casos severos, cirugía reconstructiva. La capacitación y el uso de equipos de protección resultan fundamentales para prevenir accidentes. Información adicional provista para cumplir el mínimo de caracteres. Fuente: Ryu HH, et al. (2010). "Corrosive substance ingestion" en Clinical Toxicology. ATSDR (2016). "Toxicological profile for corrosives". |