La elefantiasis, también conocida como filariasis linfática, es una enfermedad tropical desatendida causada por gusanos parásitos transmitidos a través de las picaduras de mosquitos infectados. Provoca daño al sistema linfático, lo que resulta en inflamación crónica y un agrandamiento extremo de las extremidades u otras partes del cuerpo.
| Tipos |
Los principales tipos de filariasis linfática son: – Filariasis causada por Wuchereria bancrofti: Responsable de la mayoría de los casos. – Filariasis causada por Brugia malayi: Limitada a ciertas regiones del sudeste asiático. – Filariasis causada por Brugia timori: Presente en áreas específicas de Indonesia. |
| Síntomas |
La enfermedad es causada por infecciones con gusanos filariales como Wuchereria bancrofti, Brugia malayi y Brugia timori. Se transmite por la picadura de mosquitos infectados, que introducen larvas en el torrente sanguíneo. Estas larvas maduran en el sistema linfático y obstruyen el flujo linfático. |
| Causas |
Los síntomas incluyen: – Inflamación crónica de las extremidades, senos y genitales. – Engrosamiento de la piel y tejido subyacente. – Dolor y malestar general. – Infecciones secundarias frecuentes debido al daño en la piel. |
| Diagnóstico |
El diagnóstico se realiza mediante: – Examen microscópico: Detección de microfilarias en muestras de sangre. – Pruebas serológicas: Para identificar antígenos específicos de los parásitos. – Ecografía: Para visualizar gusanos adultos en los vasos linfáticos. – Evaluación clínica: Basada en síntomas característicos. |
| Tratamiento |
El tratamiento incluye: – Medicamentos antiparasitarios como dietilcarbamazina (DEC), ivermectina y albendazol para eliminar microfilarias y controlar la infección. – Cuidados de soporte: Higiene adecuada, fisioterapia y vendajes compresivos para aliviar la hinchazón. – Cirugía: En casos graves, para corregir deformidades o drenar el exceso de líquido. |
| Complicaciones |
Sin tratamiento, la elefantiasis puede causar: – Deformidades físicas severas y discapacidad. – Infecciones recurrentes de la piel y tejidos blandos. – Problemas psicológicos y sociales debido a la estigmatización. |
| Prevención | Las medidas preventivas incluyen: – Control de mosquitos: Uso de mosquiteros, repelentes e insecticidas. – Administración masiva de medicamentos en comunidades endémicas para interrumpir la transmisión. – Educación sanitaria: Promoción de la higiene personal y del entorno. |
| Conclusión | La elefantiasis, provocada por filarias (Wuchereria bancrofti, Brugia malayi), se caracteriza por la obstrucción del sistema linfático y el consecuente edema crónico, especialmente en extremidades y genitales. La transmisión ocurre por la picadura de mosquitos que portan las larvas. Los síntomas abarcan linfedema progresivo, engrosamiento cutáneo y complicaciones secundarias por infecciones bacterianas. El diagnóstico se basa en la detección de microfilarias en sangre o antígenos filariales. El tratamiento incluye fármacos antiparasitarios (dietilcarbamazina, ivermectina) y cuidados del linfedema. Las campañas de control vectorial y la quimioterapia preventiva masiva reducen significativamente la incidencia. Referencia: MedlinePlus. (2023). Lymphatic Filariasis. Recuperado de https://medlineplus.gov/ Fuente 1: World Health Organization. (2022). Lymphatic Filariasis. Recuperado de https://www.who.int/ |