La espondilosis es un término que describe los cambios degenerativos en la columna vertebral —discos intervertebrales, cuerpos vertebrales y articulaciones facetarias—, produciendo disminución del espacio discal, osteofitos y rigidez progresiva. Se observa con mayor frecuencia en edades avanzadas o tras microtraumatismos repetitivos. Puede ocasionar dolor axial, pinzamientos radiculares y limitación funcional, especialmente en cervicales y lumbares.
| Tipos |
– **Espondilosis cervical**: degeneración en la región cervical, con rizopatías (dolor radicular en brazos) por compresión neural. – **Espondilosis lumbar**: dolor lumbar crónico, posible compresión del nervio ciático. – **Espondilosis torácica**: menos frecuente, suele asociarse a artrosis costovertebral. |
| Síntomas |
El desgaste mecánico de la columna por años de uso, sumado a factores genéticos, sedentarismo, obesidad y malas posturas crónicas, conlleva un deterioro discal y la formación de osteofitos. La deshidratación de los discos reduce su altura, la inestabilidad promueve la hipertrofia facetaria, y todo esto conforma la espondilosis. El tabaco y las vibraciones mecánicas (conductor, maquinaria) pueden acelerar el proceso. |
| Causas |
En muchas personas es asintomática, detectándose en radiografías de rutina. Cuando hay síntomas, predominan el dolor cervical o lumbar crónico, rigidez espinal, cefaleas cervicogénicas (en espondilosis cervical) y dolor irradiado por irritación radicular. Se puede notar crujido al mover el cuello o la espalda. En casos más avanzados, hay debilidad muscular, parestesias en extremidades o claudicación neurogénica. |
| Diagnóstico |
La radiografía de columna muestra disminución del espacio discal, osteofitos anclados a los márgenes vertebrales y esclerosis subcondral. La resonancia magnética detalla la deshidratación discal, protusiones, hipertrofia facetaria y la posible compresión de raíces nerviosas. La exploración neurológica valora reflejos, sensibilidad y fuerza muscular para descartar mielopatías o radiculopatías significativas. |
| Tratamiento |
El primer escalón comprende medidas no farmacológicas: fisioterapia, corrección postural, ejercicio regular (fortalecimiento paravertebral y abdominal), calor local y reducción de peso si procede. Los analgésicos (paracetamol, AINEs) alivian el dolor y la rigidez. En casos con radiculopatía severa, se pueden emplear infiltraciones epidurales de corticoides, y si existe compresión neurológica avanzada, la descompresión quirúrgica es valorada (laminectomía, artrodesis según el caso). |
| Complicaciones |
La progresión degenerativa aumenta la rigidez, la limitación de la movilidad y la contractura muscular secundaria. La compresión prolongada de raíces nerviosas puede conllevar a debilidad, atrofia y dolor radicular crónico. La mielopatía cervical causa alteraciones en la marcha y en la coordinación de las manos. Tras la cirugía de fusión vertebral, existe riesgo de pseudoartrosis, fallo de material o hipermovilidad compensatoria en otros niveles. |
| Prevención | Mantener la higiene postural, el ejercicio regular, la ergonomía en el trabajo y una buena musculatura de sostén espinal retrasan la aparición de espondilosis. Evitar la obesidad, el tabaco y la exposición a vibraciones intensas también disminuye el desgaste. La detección temprana de hernias discales o inestabilidades y su tratamiento oportuno evitan la degeneración acelerada de los segmentos adyacentes. |
| Conclusión | La espondilosis es un proceso degenerativo de la columna que involucra el desgaste de los discos y la formación de espolones óseos, lo que puede provocar dolor y rigidez. El tratamiento incluye fisioterapia, manejo del dolor y, en ciertos casos, cirugía para aliviar la compresión nerviosa. El diagnóstico precoz y la intervención oportuna ayudan a ralentizar la progresión y mejorar la calidad de vida, siendo fundamental un seguimiento constante. Referencia: American Academy of Orthopaedic Surgeons. (2022). Cervical and Lumbar Spondylosis. Recuperado de https://www.aaos.org/ Fuente 1: Johns Hopkins Medicine. (2021). Degenerative Spine Disorders. Recuperado de https://www.hopkinsmedicine.org/ |