Hipotermia

1. Hipotermia leve: 35-32 °C, con escalofríos, piel pálida, taquicardia inicial.

2. Hipotermia moderada: 32-28 °C, sedación, bradicardia, disminución del temblor.

3. Hipotermia grave: <28 °C, inconsciencia, riesgo de fibrilación ventricular.

4. Hipotermia iatrogénica: inducida accidentalmente en quirófano o UCI por enfriamiento incontrolado.

Exposición a ambientes fríos sin protección o ropa húmeda, inmersión prolongada en agua helada, catástrofes naturales (avalancha, tormenta), malas condiciones de vivienda (sin calefacción), alteraciones metabólicas (hipotiroidismo, hipoglucemia), consumo excesivo de alcohol con pérdida de reflejos protectores. A ello se suma la hipotermia con fines terapéuticos no controlados adecuadamente.

En la fase inicial, escalofríos intensos, lentitud motora y torpeza mental. A medida que la temperatura desciende, desaparecen los escalofríos y surge ataxia, habla confusa, apatía, respuestas lentas. En hipotermia más profunda, hay pérdida de consciencia, bradicardia, arritmias cardiacas peligrosas (fibrilación auricular, ventricular) y paro respiratorio. La piel se torna pálida, cianótica, y la rigidez muscular recuerda a un estado de rigidez cadavérica reversible, si la reanimación es temprana.

Se basa en la medición de la temperatura central (rectal, esofágica, vesical) con termómetros capaces de registrar por debajo de 34 °C. El ECG muestra la típica onda J de Osborne en casos moderados-graves. Se evalúan electrolitos, glicemia, función renal y coagulación para descartar complicaciones asociadas. La historia de exposición a bajas temperaturas y el examen físico completan la sospecha clínica. La monitorización continúa resulta esencial, pues las arritmias pueden surgir abruptamente.

La reanimación abarca remover a la víctima del entorno frío, quitar ropa húmeda, iniciar calentamiento pasivo (mantas, ambiente templado) en hipotermia leve. En grados severos, calentamiento activo externo (mantas térmicas, aire caliente) e interno (líquidos tibios intravenosos, humidificador de oxígeno caliente, irrigaciones de cavidades con fluidos calientes). Se controlan constantes vitales para detectar arritmias y se administra soporte cardiorrespiratorio avanzado. El RCP prolongado es posible, ya que el metabolismo disminuye drásticamente y la reanimación exitosa puede darse tras tiempos extensos.

Arritmias letales (fibrilación ventricular) y asistolia son los mayores riesgos en hipotermia severa. La hipotensión por vasodilatación y la acidemia dificultan la perfusión. La coagulopatía se agrava al caer la temperatura, pues las enzimas responsables de la hemostasia funcionan mal. Lesiones en piel y tejidos (congelaciones) son concomitantes. Tras el recalentamiento, puede producirse un ‘shock’ por redistribución del flujo sanguíneo, dañando órganos vitales.

En climas fríos, usar indumentaria adecuada por capas, evitar la humedad, alimentarse correctamente y mantener una hidratación suficiente. Planificar las actividades al aire libre y estar atentos a los pronósticos meteorológicos. Las poblaciones vulnerables (sin techo, ancianos) requieren abrigo y supervisión. En rescates de alta montaña o náufragos, se deben aplicar protocolos de detección y tratamiento precoz de la hipotermia. Fomentar la educación sobre primeros auxilios.