La OMS estima que este 2026 casi 11 millones de personas contraerán el virus que causa el sarampión.
La mayoría de estos casos se producirán en África y Asia, pero muchos países de América y Europa están reportando brotes que afectan a cientos o miles de personas.
No existe cura para el sarampión, pero las vacunas han demostrado ser seguras y efectivas para prevenir la enfermedad. Las personas no vacunadas que contraen sarampión corren el riesgo de sufrir complicaciones graves que pueden provocar sordera, ceguera e incluso la muerte. El riesgo de un desenlace fatal es mayor para las personas desnutridas que no tienen acceso a atención médica de apoyo.
Los factores específicos que provocan epidemias de sarampión varían según el país, pero la
causa subyacente en todas partes es la disminución de las tasas de vacunación.
La gran mayoría de los padres en todo el mundo desean proteger a sus hijos de enfermedades infecciosas prevenibles mediante la vacunación. En muchos países de bajos ingresos, el suministro de vacunas sigue siendo insuficiente para satisfacer la demanda.
Debido a que el sarampión es altamente contagioso, la cobertura de vacunación debe ser superior a 95% para proteger a una comunidad de los brotes, lo que se conoce como
“inmunidad de rebaño“. Una dosis de la vacuna contra el sarampión protege a la mayoría de
las personas de la enfermedad, pero se recomiendan dos dosis para mejorar su eficacia.
La mayoría de los países de altos ingresos tienen coberturas de vacunación contra el sarampión cercanas a 95%. En Europa, la cobertura promedio de vacunación con una sola dosis es de aproximadamente 94%, y la de dos dosis es de alrededor de 88%. En Estados Unidos, más de 90% de los niños de dos años han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el sarampión y más de 92% de los niños de preescolar han recibido dos dosis. La cobertura vacunal supera el 95% en muchas comunidades, aunque es mucho menor en algunos distritos escolares.
En cambio, solo alrededor de 80% de los niños pequeños en países de ingresos bajos y medios han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el sarampión, y solo alrededor de 70% han recibido dos dosis.
Casi todos los países tuvieron acceso limitado a las vacunas durante los primeros meses de la pandemia de covid-19, cuando las cadenas de suministro y el acceso a las clínicas se vieron
gravemente afectados. La mayoría de los niños pequeños en países de altos ingresos pudie-
ron ponerse al día con las dosis que no habían recibido antes de llegar a la edad escolar. Pero en los países de bajos ingresos, millones de niños que no recibieron las vacunas de rutina durante la pandemia siguen clasificados como “niños cero dosis”, es decir, que no han recibido ninguna de las vacunas recomendadas por sus países.
Solo una pequeña fracción de los casos de sarampión diagnosticados en países de bajos
ingresos se confirman mediante pruebas de laboratorio y se notifican a las autoridades
de salud pública, por lo que es imposible obtener una cifra exacta. Sin embargo, los trabajadores sanitarios han informado de un número de casos superior al habitual en muchos países durante el último año.
En 2026, se han notificado epidemias de sarampión en países que sufren conflictos armados
o que acogen a refugiados desplazados por la guerra, como Burundi, República Democrática
del Congo, Somalia, Sudán y Yemen.
También se han reportado brotes en países pacíficos, como Maldivas y Zambia, y los casos
están aumentando en India. Decenas de otros países también están experimentando epidemias. Todas estas situaciones están relacionadas con la baja cobertura de vacunación.
Bangladesh ha notificado más casos de sarampión este año que cualquier otro país, y más de 900 personas han muerto a causa de la infección.
Si bien Bangladesh se enfrenta a muchos de los mismos desafíos que otros países de ingresos bajos y medios, los últimos años han presentado algunas dificultades singulares.
En 2024, colapsó el gobierno que llevaba mucho tiempo en el poder en el país y se instaló un gobierno interino. Durante este período de inestabilidad política, el gobierno encargó muy pocas dosis de vacunas.
Según el modelo de cofinanciación de la GAVI, las compras iniciales de vacunas por parte de
países de ingresos bajos y medios se subvencionan con contribuciones de países de ingresos
altos y otros inversores. Con el tiempo, los países pagan una parte cada vez mayor del costo
de sus propias vacunas.
Dado que la GAVI agrupa los pedidos de todo el mundo, puede influir en los mercados y negociar con los fabricantes de vacunas para obtener precios más bajos por dosis. La principal limitación de este sistema es que la reducción de la financiación para la salud mundial disminuye el presupuesto destinado a subvencionar la compra de vacunas.
En medio de un brote de sarampión en febrero de 2026, las autoridades sanitarias de México organizaron una importante campaña de vacunación, administrando dosis en estaciones de metro y otros lugares públicos de todo el país.
Pero desde 2025, Francia, Alemania, el Reino Unido, Estados Unidos y otros países de altos ingresos han reducido significativamente sus presupuestos para la ayuda al desarrollo, lo que ha dejado a la GAVI con un importante déficit presupuestario.
Aunque una campaña de vacunación masiva a principios de 2026 logró vacunar a más de un
millón de niños bangladesíes contra el sarampión, la cobertura de vacunación sigue estando
muy por debajo del umbral de 95% necesario para prevenir epidemias generalizadas.
Hace dos años, toda la región de las Américas fue clasificada como zona libre de sarampión.
Canadá perdió oficialmente su estatus de país libre de sarampión en noviembre de 2025, tras más de un año de transmisión sostenida. México y Estados Unidos cumplen con los criterios para perder su estatus de país libre de sarampión cuando el comité de eliminación del sarampión de la OPS se reúna nuevamente en noviembre de 2026.
Guatemala es el país que registra el mayor número de casos de sarampión en América en
2026, con más de 30.000 casos confirmados. La epidemia guatemalteca se remonta a una
reunión celebrada en Santiago Atitlán en diciembre de 2025, organizada por una megaiglesia cristiana cuyos líderes se han manifestado abiertamente en contra de las vacunas.
El sarampión comenzó a circular a fines de 2024 y principios de 2025 en Canadá, México y
Estados Unidos, entre comunidades menonitas conservadoras y rurales, donde no vacunar a los niños se ha convertido en la norma cultural.
En South Carolina y Utah, los brotes recientes se han relacionado con bajas tasas de vacunación entre grupos religiosos conservadores que no están vinculados a las iglesias menonitas.
En Estados Unidos, ya se han diagnosticado más casos de sarampión en 2026 que en cualquier otro año desde 1991.
El virus del sarampión se propagó desde comunidades religiosas a otros grupos de población
con baja cobertura de vacunación. La epidemia que comenzó en aldeas menonitas de México se extendió a las comunidades indígenas vecinas. Un brote que se inició entre menonitas de habla alemana en Bolivia cruzó la frontera con Perú y luego se amplificó por los visitantes de grandes festivales culturales que llevaron el virus a sus hogares.
El número total de casos de sarampión por año disminuyó de aproximadamente 38 millones
en 2000 a unos 10 millones en 2019. Esta tendencia se ha revertido desde la pandemia de Covid-19. El número de casos de sarampión y el número de países que sufren epidemias de sarampión han aumentado a medida que la tasa de vacunación en algunas poblaciones ha disminuido.
Retomar el camino hacia la erradicación del sarampión como problema de salud pública mundial variará según las circunstancias de cada país. Para los países de ingresos bajos y medios, poner fin a las epidemias de sarampión requerirá aumentar la financiación de la GAVI y otras alianzas internacionales para que la oferta de vacunas pueda incrementarse y satisfacer la demanda.
La situación es diferente en países donde las tasas de vacunación están disminuyendo, a pesar de que las vacunas contra el sarampión están fácilmente disponibles. Detener la propagación del sarampión en comunidades con baja cobertura de vacunación dependerá de la difícil tarea de generar confianza en las vacunas entre los padres de niños pequeños. Fuente: OMS/OPS.
